Em se tratando de saneamento básico, é preciso que se tenha em mente a definição de saúde e alguns princípios básicos de saúde.

Então , de acordo com definição da Organização Mundial de Saúde aceita pela maioria dos países, saúde é o completo bem estar físico, mental e social e não apenas a ausência de doença.

Muitas e variadas podem ser as causas das doenças. Algumas próprias do organismo, ou seja, internas por defeito na constituição ou por razões hereditárias. Mas a maioria e as mais  freqüentes são as causas externas, são as que procedem do meio físico ou biológico.

O meio físico, através de seus agentes (calor, frio, eletricidade, produtos químicos, etc...) alteram o equilíbrio do corpo humano, causando doenças.

O meio biológico, através de seus agentes (vermes e micróbios) podem chegar diretamente por veículos animados ( moscas, mosquitos, ratos, baratas, etc...) ou por veículos inanimados (ar, água, objetos, utensílios, roupas. etc...).

A estas causas devemos ainda agregar, agentes do meio, que são muito mais diretos, mas que também prejudicam a saúde. Exemplo : ignorância, miséria, habitação inadequada, hábitos tóxicos, má alimentação,etc...). As tensões, preocupações e problemas da vida são inimigas da vida e do corpo são, causando por exemplo: o Stress.

Sabendo-se destas noções básicas, de que maneira podemos cuidar da saúde?

A saúde é cuidada através da :

- Medicina preventiva e social;

- Saneamento do meio;

- Medicina curativa.

A medicina preventiva e social  juntamente com o saneamento do meio fazem parte do que nós chamamos de saúde pública.

Saúde Pública é a ciência e arte de promover, proteger e recuperar a saúde, através de medidas de alcance coletivo e da motivação da população (OMS). Tendo como principal função educar.

A medicina preventiva, que se distingue da medicina curativa, atua através do exame periódico, da imunização (vacinas), da educação sanitária e de outras medidas.

A medicina social, intervém, não aos medicamentos tradicionais, mas aos recursos que a ação solidária da sociedade coloca a serviço do homem por meio da Assistência Social e da Previdência Social.

O instinto natural do homem a se fixar próximos às fontes de energia não se propaga suficientemente para levá-lo a necessidade de cuidar de seus resíduos. Este comodismo natural possibilita um contrato íntimo entre as fontes de energia e os resíduos. Então o seu comodismo e grande poder de adaptação ao meio, podem tornar o meio físico em condições inadequadas e prejudiciais a saúde. Neste estágio, o instinto de auto-conservação das comunidades, reage com implantação de medidas destinadas a correção das causas que interferem na qualidade e quantidade desta energia e seus resíduos, como vem acontecendo ao longo de sua história.

A evolução ordenada destes princípios básicos através da ciência e tecnologia com a intenção de proteger e prevenir, influindo no meio físico, é que formam os sistemas de organização coletiva que são denominadas de sistemas de saneamento do meio.

Então, saneamento do meio é controle de todos os fatores do meio físico do homem, que exercem ou podem exercer efeito deletério sobre seu bem estar físico, mental e social (OMS).

E, as ferramentas que o saneamento do meio se utiliza para o controle dos fatores do meio, são :

- abastecimento da água;

- Coleta e disposição final dos esgotos sanitários e efluentes industriais;

- Coleta, transporte, tratamento de resíduos sólidos (limpeza pública);

- Combate a poluição das águas, ar e solo;

- Controle de artrópodes de importância sanitária(moscas, mosquitos, baratas, etc..);

- Controle de roedores (ratos, etc) de importância em saúde pública);

- Saneamento de alimentos (leite, carne e outros).

- Saneamento nos meios de transporte;

- Saneamento de locais de reunião e recreação;

- Saneamento de locais de trabalho;

- Saneamento de escolas;

- Saneamento de hospitais;

- Saneamento de habitações;

- Saneamento no planejamento territorial;

- Saneamento em situação de emergência;

- Aspectos diversos de interesse no saneamento do meio (cemitérios, ruídos, etc).

O Brasil, no estágio atual, considera o Saneamento Básico, como parte do Saneamento do Meio que trata dos problemas que dizem respeito ao abastecimento de água , esgotos sanitários e industriais e limpeza urbana (lixo). Incluindo-se em alguns casos principalmente em grandes centros urbanos a galeria de águas pluviais.

Saneamento básico é a condição mínima e essencial para o bem estar humano, proporcionando ao indivíduo conforto mínimo e situações de melhor produtividade.

Além da prevenção contra doenças, a importância  e a necessidade do saneamento básico se faz ainda sobre dois aspectos ligados às características da água.

Em primeiro lugar, a disponibilidade de uma matéria prima essencial na atividade humana em condições de ser utilizada. A água existente na terra conta com aproximadamente : 97 % de água salgada (mar e oceanos) e 3% somente de água doce. Sendo que dos 3% de água doce, 75% se encontram nas calotas polares e geleiras nas montanhas, 24,575% no sub-solo (13,785% a profundidade acima de 750 metros e 10,79% a profundidade até 750 metros), 0,3% em lagos, 0,03% em rios, 0,06% no solo e 0,035% na atmosfera (vapor d´água).

Portanto, aproximadamente 0,01% da água existente na terra estão em disponibilidade com menores dificuldades de exploração para o uso, sem considerarmos aqui a poluição e a contaminação.

Em segundo lugar, como conseqüência do seu uso, a água é um produto que tem o maior poder de dissolução que se conhece, isto é, é o melhor solvente, causa esta de fácil poluição e contaminação.

A água por ser de recurso  natural escasso, a sua utilização posterior tem de ser obrigatoriamente levada em conta, resultando assim, o controle da poluição e a necessidade de dar um destino final adequado as águas residuárias, domésticas, efluentes industriais, assim como destino final dos resíduos sólidos (lixo) para não poluir e contaminar a água, bem como proteger através do saneamento do meio. Os recursos naturais hídricos que já vem sofrendo bastante nos últimos vinte anos.

Resumindo, o saneamento básico se faz necessário principalmente para promover e proteger a saúde  e para dar um tratamento adequado de um produto da natureza que se encontra na faixa de produtos escassos.  

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